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La structure des inscriptions honorifiques

Décrets et dédicaces

1. Les décrets honorifiques

Les premiers décrets honorifiques sont datés du Ve s.. Ils deviennent ensuite très courants au point de constituer la plus grande majorité des inscripitons. Votés par la cité, ces décrets étaient destinés à décerner à un individu ou à un groupe d’individus (plus rare) des honneurs ou des privilèges. Une fois votées par les autorités, ces décisions étaient ensuite gravées sur une pierre afin de pouvoir être vues par tous. A côté de la fonction de « mémoire », les inscriptions honorifiques servaient à glorifier les individus qui avaient manifesté leur générosité ou leur dévouement envers la cité. Par ce geste, la cité elle-même espérait encourager d’autres notables à agir de la sorte.

Les circonstances

• des dépenses pour la collectivité
• l’implication dans une activité civique (ambassade)
• des mérites sportifs ou des talents artistiques

Les principaux honneurs

Les principaux privilèges

Le formulaire des décrets attiques

Au Ve et au début du IVe s., Athènes produisit de nombreux décrets dont le formulaire élaboré obéit à des règles strictes. Ce que l'on trouve généralement sur l'inscription, c'est les noms des participants, la date, les circonstances, les honneurs ou les privilèges accordés. Chaque cité possédait ses propres formulaires parfois inspirés du modèle attique.

Le schéma type d’une inscription honorifique athénienne du Ve s. comprend :

Au cours du IVe s., avec l’évolution des institutions, les formulaires ont connu quelques changements rendant le texte plus complexe (notamment celui de l’intitulé). On y ajoute également de nouvelles formules :

2. Les dédicaces honorifiques

Contrairement aux décrets qui résultent d’une décision de la cité, les dédicaces honorifiques sont le fait de particuliers (individus ou collectivités) souhaitant rendre hommage à un personnage important, comme un roi ou un évergète, mais aussi à un parent. Ce type d’inscriptions se développe surtout à partir de l’époque hellénistique. Le formulaire est assez simple :